L’incident diplomatique
de Nootka Sound,
une rivalité européenne
aux confins de l'Amerique
Joseph PESME
À la fin du XVIIIe siècle, la côte nord-ouest américaine, longtemps ignorée des Européens, devient le centre d’une attention toute particulière.
L’Espagne, présente sur la côte depuis le XVIe siècle, cherche à s’emparer de cet espace, vierge de toute implantation étrangère. Héritière d’un modèle colonial tricentenaire, elle poursuit l’expansion de son empire de manière très organisée, alliant l’Église, l’armée et les autorités civiles. Elle doit cependant faire face, dans cette région, aux ambitions russes et anglaises qui envisagent cet espace sous l’angle assez neuf du libéralisme économique naissant.
Au cours de cet incident diplomatique mineur qui a pourtant d’importantes repercussions dans la géopolitique européenne, deux visions du monde s’opposent à Nootka Sound.
La première repose sur un certain impérialisme appelant la croissance constante de l’empire et la manifestation de l’hégémonie en repoussant les frontières, la seconde, propre aux Russes comme aux Anglais, réside dans l’implication indirecte des politiques qui favorisent l’initiative privée tout en encourageant une forme nouvelle de pénétration coloniale basée sur le commerce et le troc.
L’incident diplomatique de Nootka Sound sanctionne un nouvel équilibre entre les puissances marqué par le recul de l’Espagne avec son modèle colonial et l’affirmation prudente d’un nouveau pouvoir : celui du marchand.
At the end of the eighteenth century, the north west coast of America is still a mystery for the Europeans. But, led by curiosity and colonial rivalry, they become attracted to it.
The Spanish reached the west side of America in the sixteenth century, they want to colonize this huge space left free of any kind of foreign presence.
Spain is the heir of a long colonial tradition, a very heavy and well organised system based on the Church, the army and the civilian authorities. However, Spain has to face Russians and, mostly, English ambitions for this area. Both of those powers are treating it through the new born economic
liberalism.
Two ways of seeing the world are confronted in Nootka Sound, during this minor diplomatic incident which has, nevertheless, big consequences on the european geopolitics.
The first one relies on a kind of imperialism calling for a constant growth fo the empire and the manifestation of supremacy by pushing further the borders, the second one, adopted by the Russians and the English, is found in an indirect political involvment which promotes private initiative, fostering a new way of colonizing, based on trade and bartering.
The diplomatic incident of Nootka Sound marks a new balance between the powers where is made obvious the Spanish decline with her colonial system and the prudent assertion of a new power : the one of the trader.