L’idée principale de ce livre est que tout en reconnaissant que l’Union européenne constitue l’élément le plus important de l’ordre européen qui soit établi et qui soit en cours de création il vaut bien la peine d’étudier l’Union de l’extérieur et d’éclaircir le phénomène européen sous différents angles. En l’occurrence, nous prêtons beaucoup d’importance à l’aspect de la culture au sens le plus large. Nous y faisons référence tout au long de nos propos, notamment pour rendre évident ce qui à notre avis unit réellement les Européens. Ce livre a donc pour objectif de percevoir le phénomène européen avec un certain recul. Dans ce sens, il est également un moyen d’orientation et un point de repère dans une phase européenne de réflexion, tout en choisissant délibérément d’autres chemins que ceux qui furent déjà empruntés. Il n’est en aucun cas (conçu comme) un manuel. Il s’adresse plutôt à toute personne intéressée par l’évolution que l’Europe prend et pourrait prendre. En outre, nous indiquons ça et là les parallèles ou différences qui existent avec le système suisse. Ceci dit, l’approche n’est en ce sens pas suisse car, elle ne traite pas de la relation helvético-européenne. Nous pensons plutôt que la situation spéciale de la Suisse peut servir de source d’inspiration, entre autres au vu de sa position institutionnelle et économique stable. Du reste, nous poursuivons une approche multi- et transdisciplinaire parce qu’elle nous semble la manière la plus appropriée et la plus bénéfique pour aborder la vaste question européenne. Par conséquent, elle peut sembler nouvelle ou alternative. Ceci est tout à fait notre intention : nous aimerions proposer une nouvelle approche et démontrer les grandes lignes et idées qui forment l’Europe sans trop entrer dans les détails. Par ailleurs, nous nous appuyons sur des auteurs originaires de divers pays européens et qui publient dans différentes langues. Ceci aussi nous semble une nécessité : à notre avis, nous ne pouvons satisfaire aux thèmes abordés qu’en puisant dans des idées qui reflètent la richesse culturelle et académique européenne. Nous espérons que les lecteurs approuveront notre point de vue.
Au demeurant, ce livre ayant été écrit par des juristes suisses de deux générations venant de (et vivant à) Zurich, qui se trouve dans la partie germanophone du pays, on notera également une approche suisse-alémanique. Celle-ci se reflète notamment dans le style et la couleur du langage. Le livre a été écrit en français non seulement parce qu’il a comme origine un cours donné à Paris, mais aussi comme geste envers nos compatriotes romands, qui ont un esprit ouvert face à leurs voisins alémaniques et au monde.