L’intensité et la richesse de la vie internationale rendent son étude particulièrement intéressante et stimulante. Celle-ci suppose un travail de synthèse des connaissances juridiques, des pratiques politiques et des approches théoriques relatives aux relations internationales. Tel est l’objet de ce manuel.

Les relations internationales ne connaissent pas de « Léviathan », d’autorité centrale ou supérieure (au-dessus des Etats). Néanmoins, cette « anarchie » n’est pas synonyme de chaos : la puissance, le droit et la coopération sont autant de vecteurs de régulation, de stabilité, pour les « acteurs » des relations internationales. Même si les Etats demeurent les acteurs premiers, l’institutionnalisation du multilatéralisme et l’intensification des flux transnationaux (sur fond de mondialisation) ont renforcé le rôle d’acteurs interétatiques (les organisations internationales) et d’acteurs non étatiques (essentiellement privés).
Leurs (inter)actions forment une société internationale ou mondiale fragmentée, hétérogène, déséquilibrée et instable. Cet « état du monde » résulte du traditionnel jeu des puissances, mais aussi de dynamiques sociales, d’innovations technologiques et autres phénomènes globaux, tels que le changement climatique.

Ce manuel conjugue les aspects juridiques, théoriques et pratiques des relations internationales. Il s’adresse principalement aux étudiants des universités (qui suivent des études de droit ou de science politique) et des grandes écoles, ainsi qu’aux candidats aux concours administratifs. Il est également accessible à tous ceux qui cherchent à enrichir leur culture générale.