La réclamation du droit de préemption de la France sur le Congo belge
au printemps 1960
par Vincent GENIN
Dans un contexte de décolonisation généralisée, en 1960, le Congo belge, connu pour ses riches ressources minières, situé entre l’ex-Afrique Equatoriale Française et la Fédération de Rhodésie-Nyassaland, sous domination britannique, suscite de nombreuses convoitises. Notamment de la part de la France, qui bénéficie, depuis 1884, d’un droit de préemption sur l’Etat Indépendant du Congo de Léopold II, devenu une colonie belge en 1908.
Oublié par les juristes du Quai d’Orsay depuis 1911 (deuxième crise marocaine), ce droit stipule qu’en cas d’échec de la colonisation belge au Congo, ce territoire devra échoir en priorité à la France. Réclamé en février 1960, il sera à l’origine d’un incident entre Paris et Bruxelles.
Quelle sera l’attitude de la Belgique ?
La France risque-t-elle de perdre ipso facto un allié possible face aux critiques de la communauté internationale à l’égard de la guerre d’Algérie ?
Par quels moyens les Britanniques vont-ils défendre leurs ambitions sur le Katanga et le Kasaï ?
Enfin, cette contribution est l’occasion d’observer dans quelle mesure un droit du XIXe siècle, fruit du Scramble for Africa, est-il ou non caduc en 1960.
abstract
In a context of decolonization, in 1960, Belgian Congo, known for its rich mining resources, situated between ex-French Equatorial Africa and the Federation of Rhodesia- Nyassaland, under British domination, arouses numerous greeds. In particular on behalf of France, which benefits, since 1884, from a droit de préemption on the Congo Free State of Leopold II (Belgian colony in 1908).
Forgotten by the jurists of the Quai d’Orsay since 1911 (second Moroccan crisis), this right stipulates that in case of failure of Belgian colonization in Congo, this territory will have to fall first to France. Demanded in February 1960, it will be behind an incident between Paris and Brussels.
What will be the attitude of Belgium?
Does France risk to lose ipso facto a possible ally in front of international community’s critics towards Algerian war?
By what means are the British going to defend their ambitions on Katanga and Kasaï?
Finally, this contribution is the opportunity to observe to what extent a right of the 19th century, a fruit of Scramble for Africa, is or not obsolete in 1960.