L'économie au service de la diplomatie : l’agent général de la marine et
du commerce de France à Madrid,
trait d’union entre
la France et l’Espagne
(1702-1793)
Sylvain LLORET
Entre 1702 et 1793, onze hommes occupèrent la fonction d’agent général de la Marine et du Commerce de France à Madrid. Envoyés par le secrétaire d’État de la Marine, ces agents efficaces et discrets étaient la pièce maîtresse du réseau d’information de la Marine en Espagne.
Experts et techniciens indispensables, ils mirent chacun leur compétence économique au service de l’ambassadeur de France. Intermédiaires entre deux Couronnes, ils se devaient d’être au contact des réalités du terrain. En raison de leur entregent et de leur savoir-faire, ces hommes de l’ombre disposaient d’une large surface sociale.
Figure hybride, l’agent général se situait à la frontière entre plusieurs mondes : la France et l’Espagne d’une part, le monde des négociants et la sphère politique d’autre part.
Devant composer avec les exigences souvent contradictoires de ses différents interlocuteurs, il fut alors un médiateur entre intérêts français et intérêts espagnols. Il s’agira de montrer en quoi cet agent fut une instance de dialogue et un trait d’union entre les deux monarchies ?
Ceci amène à s’interroger sur le rôle, l’efficacité et l’utilité d’un tel agent dans la dynamique commerciale française en Espagne au XVIIIe siècle.
Between 1702 and1793 eleven men were working as Trade and Navy general agent of France in Madrid.
Those discreet and efficient agents were sent by the Secretary of State of the Navy, and were extremely important in the intelligent network of the Navy in Spain.
Each one of them used his economic skills in order to serve the French ambassador, becoming essential experts and technicians. As they were go-betweens, between two crowns, they had to be aware of the realities on the ground.
Thanks to their social and practical skills, those shadowy figures had multiple social faces. According to these figures, those agents were at the boundary between several worlds: France and Spain in a hand, and traders and politics in another hand. Because they had to compose with the contradictory demands of theses different representatives, they were negotiators between French and Spanish interests.
Thru this article we will show how these agents were a dialogue body and link between the two monarchies. So, we will ask ourselves on the role, the efficiency and the usefulness of the agent in a French commercial dynamic in Spain during the 18th century.