Ce livre a l’ambition d’ouvrir une nouvelle dimension pour l’histoire des relations internationales en étudiant la naissance, en Europe, d’une diplomatie prenant en compte le monde entier, où les Européens cherchent à être présents en ce temps de première mondialisation. Les traités de paix, signés à partir de 1713 à Utrecht puis à Rastatt et à Baden, mettent fin à un conflit qui dure depuis 1701, la guerre de Succession d’Espagne, et ils règlent en particulier le sort de l’immense monarchie espagnole qui contrôle des territoires sur tous les continents.

Depuis les traités de Westphalie de 1648, le congrès diplomatique s’est imposé comme l’instrument des grandes recompositions géopolitiques destinées à établir la paix. Une telle réunion de négociateurs correspond à une confrontation maîtrisée où sont évalués les résultats des campagnes militaires et où sont cherchés des expédients pour faire accepter l’arrêt des hostilités.

Pour des siècles trop souvent considérés comme des successions de guerres, par lesquelles des États en formation s’imposent en s’opposant, ce recueil d’études propose d’approcher l’histoire de l’Europe et du monde sous un autre angle, plus lumineux : celui de la négociation, puisque l’affrontement débouche aussi sur l’élaboration de pratiques destinées à résorber à tout prix la violence entre les pays européens. Néanmoins, cela conduit aussi à esquiver des litiges ou des souffrances collectives pour ne pas retarder ou empêcher la conclusion des traités. Finalement, une paix durable, comme celle de 1713-1714, fait de tous les belligérants des mécontents, tout en les obligeant à accepter un oubli général des traumatismes subis.

Ces discussions intègrent les questions économiques, commerciales et coloniales, ce qui permet de parler de diplomatie-monde, afin d’aborder le dialogue avec des populations lointaines mais aussi des drames humains comme la traite des esclaves africains.

Cet ouvrage se propose de considérer également les fondements d’une culture de paix, à travers l’émergence d’une opinion publique internationale, la réflexion sur la paix perpétuelle, la construction d’un événement historique qu’il faut célébrer et commémorer.