UN APPRENTISSAGE DIPLOMATIQUE. LA CORRESPONDANCE ENTRE SIR JOSEPH WILLIAMSON ET WILLIAM BLATHWAYT, SECRÉTAIRE D’AMBASSADE À LA HAYE (1668-1672)
Alexandre TESSIER
Les correspondances diplomatiques sont souvent perçues comme une réserve de témoignages dont les historiens peuvent user à discrétion, dans leurs travaux portant sur les relations internationales comme sur les sujets les plus variés.
Il est rare cependant qu’on s’intéresse à ces documents pour eux-mêmes et qu’on cherche à approfondir leur analyse critique comme sources.
Cette étude s’y emploie dans le cadre d’un cas très particulier, fourni par les lettres échangées, à la veille de la guerre de Hollande, entre deux diplomates britanniques, l’un faisant figure de patron et d’administrateur expérimenté, l’autre au contraire de novice et d’obligé.
Cet exemple montre que la compréhension d’une correspondance diplomatique peut changer du tout au tout, selon le degré d’investigation auquel elle aura été soumise.
Par conséquent, sa valeur comme témoignage historique devient sujette à caution.
Diplomatic correspondences are often regarded as banks of evidence that historians may use at their discretion, in their studies in international relations or in other kinds of topics.
But it is unusual to be interested in these documents for themselves, and to criticize them as carefully as other sources.
This study is devoted to such experience in a very specific case, which is offered by the letters exchanged between two British diplomats, at the eve of the War of Holland.
The one, Sir Joseph Williamson, an experimented administrator, played the part of a patron, whereas the other, William Blathwayt, was a young recruit and his client.
This example reveals that the understanding of a diplomatic correspondence may drastically change, depending to what extent it has been investigated and criticized.
Therefore, its value as historical evidence needs to be treated with caution.