Dans cet ouvrage au titre évocateur, l’auteur ne se prononce pas directement sur le fond des grandes questions auquel le droit international contemporain est confronté. L’analyse se concentre sur l’argumentation déployée par les acteurs en place pour justifier leurs actes dans des situations aussi diverses et controversées que l’intervention militaire contre la Yougoslavie, le droit des minorités, la loi belge de compétence universelle ou encore la « guerre contre le terrorisme ». Ce déplacement dans l’analyse, qui va du droit international au discours du droit international, est un moyen heuristique décisif qui permet de mettre en lumière de façon indirecte mais particulièrement suggestive les traits fondamentaux du droit international contemporain et de la rationalité globale dans laquelle il s’insère. Cette démarche originale relève d’un positivisme critique, et repose sur une méthodologie à connotation sociologique inspirée principalement des travaux de Max Weber sur la rationalité juridique. Le mérite d’une telle approche tend parfois à être oublié aujourd’hui, tant les critiques outre-atlantiques, qui pourraient devenir prédominantes, ne cessent de se multiplier à l’égard du positivisme, considéré comme un courant de pensée européen totalement dépassé. Emmanuelle Jouannet (professeure à l’Université Paris l Panthéon-Sorbonne) signe dans la Présentation un essai interprétatif qui permet de situer ces textes dans la pensée et l’oeuvre globale d’Olivier Corten.