En poursuivant sur la ligne tracée dans une étude de 1976 par l’auteur germanophone Wolfgang Preiser (Professeur émérite de droit pénal et de droit international public de l’Université de Francfort-sur-le-Main), Robert Kolb (professeur de droit international à l’université de Genève) mène une réflexion sur l’existence et l’entité de phénomènes juridiques internationaux dans des civilisations anciennes ne relevant pas du bassin méditérannéen. Existait-il dans leurs rapports internationaux la perception du droit ? Un droit international public, même embryonnaire, s’est-il formé à travers leurs échanges ? Quels sont au fond les critères définitionnels permettant d’identifier un droit international public ? Si un tel droit s’est formé, quelles institutions et règles a-t-il généré ? Comment les divers phénomènes juridiques internationaux de ces cultures se comparent-ils entre eux ? Telles sont les questions abordées dans cet ouvrage qui examine les principales cultures extra-européennes dans la période antérieure à l’arrivée du colonisateur et dès lors avant le contact avec la conception juridique occidentale : l’Amérique précolombienne, les Iles polynésiennes, l’Afrique noire, l’Inde et la Chine avec ses régions limitrophes.